O ano era 1849, e as pessoas em vários lugares do mundo enfrentavam problemas estomacais. Antes da refrigeração, uma simples refeição composta por carne e batatas poderia causar vermes intestinais. Um medicamento chamado santonina poderia matar os parasitas, mas tinha um gosto tão amargo que muitas pessoas o evitavam.

Charles Pfizer e seu primo, Charles Erhart, tinham acabado de emigrar da Alemanha para os EUA e fundaram uma das primeiras empresas químicas da América. Ao verem as pessoas adoecerem, tiveram uma ideia. E se desenvolvessem um medicamento que tivesse um gosto quase como o de um doce? Baseando-se em seus conhecimentos de química (Pfizer) e confeitaria (Erhart), misturaram santonina com um sabor de amêndoa e caramelo, moldando-o em forma de doce de cone. Era palatável e eficaz. O primeiro projeto da Charles Pfizer & Company foi um enorme sucesso.

Isso foi há 175 anos. E foi a primeira de inúmeras inovações científicas que moldariam a história e mudariam vidas, graças à determinação e perseverança de dois primos vindos da Alemanha.

Cresceram em Ludwigsburg, Alemanha, onde Charles Pfizer aprendeu química, como aprendiz de boticário, e Charles Erhart aprendeu sobre o comércio de mercearia e confeitaria. Eles ficaram fascinados quando ouviram falar sobre as oportunidades e o crescimento na América. Por isso, em 1848, aos 25 anos (Pfizer) e 28 anos (Erhart), fizeram a maior aposta de suas vidas: uma viagem de seis semanas através do Atlântico até Nova Iorque. Lá, eles se propuseram a atender à crescente demanda por produtos químicos, que eram cada vez mais uma necessidade na fabricação, agricultura e medicina.

Com um empréstimo de $2.500 do pai de Pfizer, eles compraram um humilde prédio de tijolos vermelhos em Williamsburg, Brooklyn, para servir como escritório, laboratório, fábrica e armazém.

Ao lançar a Charles Pfizer & Company em 1849, o objetivo era fabricar produtos químicos nos Estados Unidos - que, na época, eram em grande parte importados do exterior. Usando as leis tarifárias a seu favor, eles viram a oportunidade de vender seus produtos a um preço mais baixo e ganhar uma vantagem instantânea. Em pouco tempo, eles tinham um catálogo com mais de uma dúzia de produtos químicos à venda, incluindo bórax, cânfora e iodo.

Quando a Guerra Civil começou em 1861, males como disenteria, malária, febre tifoide, febre amarela e doenças venéreas eram tão ameaçadoras quanto as tropas armadas. A Charles Pfizer & Company estava pronta, aumentando a produção de ácido tartárico - um laxante e refrigerante para a pele - junto com creme de tártaro, um diurético e agente de limpeza, e iodo, que era usado como germicida e desinfetante. Também estavam em alta demanda a morfina, clorofórmio, cânfora, fungicidas e outros produtos químicos. As vendas crescentes permitiram que os primos comprassem mais terras no Brooklyn, bem como em Manhattan.

Os anos que se seguiram trouxeram reconhecimento e mais avanços. Em 1876, a Charles Pfizer & Company ganhou respeito internacional quando a empresa foi premiada com o Centennial Award na Exposição Internacional do Centenário na Filadélfia, que atraiu mais de 10 milhões de visitantes. Quatro anos depois, a empresa revelou seu mais recente desenvolvimento: ácido cítrico, que era um ingrediente em uma crescente variedade de produtos, incluindo fabricação de papel, aromatização de alimentos e refrigerantes, e dissolução de óxidos de ferro; a empresa rapidamente se tornou a principal produtora do ácido no país.

Em 1899, no 50º aniversário da Pfizer, Charles Pfizer discursou para uma multidão no Drug Trade Club na cidade de Nova York, oferecendo uma visão sobre a motivação da empresa: “Nosso objetivo tem sido e continua sendo o mesmo: encontrar uma maneira de produzir produtos da mais alta qualidade e aperfeiçoar a maneira mais eficiente de realizar isso, a fim de melhor servir nossos clientes”, disse Pfizer. “Esta empresa se construiu com base em sua reputação e dedicação a esses padrões, e se quisermos celebrar mais 50 anos, devemos sempre estar cientes de que a qualidade é a pedra angular.”

No ano passado, os medicamentos e vacinas da Pfizer alcançaram mais de 1,3 bilhão de pessoas, ou seja, uma em cada seis pessoas no mundo. E, embora os fundadores da empresa tenham partido há muito tempo, as palavras de Charles Pfizer ainda ressoam hoje, 125 anos depois de terem sido ditas. Enraizada na qualidade e no serviço aos pacientes, as inovações da Pfizer continuam a apoiar momentos e eventos históricos, enquanto previnem, tratam e curam algumas das doenças e condições mais desafiadoras do mundo.

Olhando para os próximos 175 anos, a motivação da Pfizer hoje não é apenas manter o curso - é superar o ontem. Com avanços em tecnologia e inteligência artificial, a empresa tem como objetivo prevenir, tratar e curar muitas doenças, incluindo o câncer.

Afinal, tudo é possível. Basta vermos toda essa evolução, que começou com um empréstimo de $2.500 e um sonho.